Рафаэль Санти является одним из величайших живописцев эпохи Возрождения, родился в маленьком итальянском городке Урбино. Его отец, мастер Санти, писал изображения святых для церквей, он и стал первым учителем Рафаэля. Другим учителем мальчика была природа родной Умбрии, её мягкие пейзажи, овеянные дымкой.

Рафаэль рано осиротел, жил в бедности. Ему помогали видные живописцы, которые угадали в подростке огромное дарование. Рафаэлю не было и двадцати лет, когда он написал великолепную картину «Мадонна Конестабиле». Это замечательное произведение художника теперь находится в ленинградском Эрмитаже. Мадонна (богоматерь) изображена на фоне пейзажа. Необычайно привлекательны задумчивые и прекрасные лица матери и ребёнка.

Мадонна Конестабиле.

В 1504 г. Рафаэль переехал во Флоренцию, где тогда жили и работали гении итальянского Возрождения — Леонардо да Винчи и Микеланджело. Во Флоренции Рафаэль нашёл много друзей. Он увидел великие образцы искусства, но, учась у всех, он не подражал никому. Более всего его привлекает в это время образ мадонны с ребёнком. Рафаэль создал картины «Мадонна в зелени», «Мадонна-садовница», «Мадонна с щеглом». Его(мадонны — нежные юные матери, не святые, а живые и простые женщины — ласковые, любящие. Так никто не изображал ещё мадонну. Эта смелость и новизна поражали современников Рафаэля.

В 1508 г. Рафаэль покинул Флоренцию и поселился в Риме. Папа римский Юлий II поручил двадцатипятилетнему художнику роспись парадных залов своего дворца — станц. Духовенство ожидало, что молодой живописец прославит своим искусством католическую церковь. Но Рафаэль поступил иначе: прославил своей кистью не святых, а Человека — его гений, свободу, силу и красоту. На одной из его многофигурных росписей изображены величайшие мыслители древности: Аристотель и Платон.

В Риме Рафаэль создал свою знаменитую картину «Сикстинская мадонна». Мы видим юную мать, которая несёт на руках ребёнка. Она предчувствует, что её сыну предстоят тяжёлые испытания во имя счастья людей, но полна спокойствия и мужества. Эта картина рассказывает о величайшем материнском подвиге, и потому она до сих пор потрясает зрителей.

Сикстинская Мадонна.