Зачем люди считают года? Откуда появились месяца и кто придумал календарь? Как произошли високосные года и для чего они вообще нужны? Мы с легкостью сможем ответить на все эти вопросы, если обратимся к истории появления календаря.

Родиной современного календаря являются далекие берега Нила. Древним египтянам было необходимо знать заранее, когда начнется разлив Нила, чтобы к этому времени успеть очистить каналы и починить плотины. В противном случае воды Нила бесполезно стекали в море, и в засуху погибал весь урожай.

Египетские жрецы заметили, что во время летнего солнцестояния, после самой короткой ночи, на небе появляется яркая звезда Сириус. В этот день и начинался разлив. Они высчитали, что от одного появления Сириуса на небе до следующего проходило 365 дней. Этот длинный период они разделили на 12 отрезков, по 30 дней в каждом (узнаете нынешние месяцы?), а оставшиеся 5 дней поместили в конец года. Так появился первый предок нашего календаря. Он был прост, удобен, но…

В скором времени жрецы заметили странное явление: Сириус опаздывал! Каждые 4 года звезда опаздывала на сутки. По календарю год кончался, а звезда не на небе появлялась! Календарь спешил. Жрецы-ученые поняли, что в их расчетах ошибка и решили, что год равен 365 дням и 6 часам. Разница, казалось бы, небольшая, но за четыре года как раз составляет ровно сутки. Но древние египтяне не стали переделывать календарь.

Изменения пришли намного позже – в 46 году до нашей эры римский император Юлий Цезарь внес исправление в календарь египтян. В юлианском календаре (так его стали называть) длина месяца была неодинаковой: в одном – 30, в другом – 31, а в феврале и вовсе 28 дней. Именно к самому короткому месяцу раз в четыре года стали прибавлять лишние сутки, дабы календарь не спешил вперед. Такой год получил название високосного.

Таким образом, сложился новый календарь, почти такой же каким мы пользуемся сегодня. Но только почти. А все дело в том, что при более тщательном подсчете выяснилось, что год составляют не 365 дней и 6 часов, а 365 дней, 5 часов, 48 минут и 46 секунд. Казалось бы, ну какую роль могут сыграть одиннадцать с копейками минут? Но за 400 лет накапливалось трое лишних суток, и теперь календарь стал отставать.

Необходимо было править и этот календарь. В 1582 году римский папа Григорий XIII внес новое исправление, которое заключалось в следующем: если год заканчивается на два нуля, то он считается високосным только в том случае, когда число сотен в нем кратно четырем: 1600, 2000, 2400 годы, иначе же год считается невисокосным:  1700, 2300 годы. В остальном принципиальных различий с юлианским календарем у нового календаря не было, однако эта единственная правка позволила «избавиться» от трех лишних дней, которые накапливались за 400 лет. Вся Европа вскоре стала пользоваться новым календарем, кроме России, которая продолжала жить по юлианскому стилю.

Лишь в 1918 году григорианский календарь был введен и в нашей стране. Разница между новым и старым календарями к тому моменту составляла 13 дней, которые, впоследствии, пришлось выкинуть: после 31 января 1918 года наступило 14 февраля. Все праздники, в том числе и Новый год, сместились на 13 дней.

Однако и новый календарь не совсем идеален. В нем накапливается ошибка в один день каждые 3333 года. Поэтому сегодня разрабатываются проекты более точного и совершенного календаря.