Свечи носят тысячелетнюю историю и первые упоминания о них приходят с Древнего Египта. Вероятно, свечи были изобретены благодаря простым наблюдениям человека: когда люди обжаривали мясо на огне, они заметили, что жир, попадая в огонь, загорается ярким пламенем. Немного сообразив, первобытные поняли, что животный жир
можно использовать для освещения жилища. Древние египтяне обмакивали папирус в
растопленном жиру, и после его застывания получался первый предшественник современной
свечи. Таким же образом они делали факелы, замачивая в жиру кончик тростника.
Однако первые полноценные свечи с фитилем появились в Римской империи. Для этого римляне
сливали в специальный контейнер топленое сало рогатого скота или овец, а в
середину вставляли нить.
Первые свечи очень быстро сгорали, и к тому же, имели
неприятный коптящий запах. В средние века появились свечи из пчелиного воска, которые быстро вытеснили «жирные» свечи.
Воск имел ряд преимуществ по сравнению с салом: он горел чистым, некоптящим
пламенем, горел намного дольше и не имел запаха. Вплоть до XIX века
свечи были основным источником освещения.
В XX
веке
быстрыми темпами развивалась нефтяная промышленность. В обиход вошли первые
парафиновые свечи, так как парафин является побочным продуктом фракционной перегонки (разделение нефти
на составляющие). Они были намного дешевле восковых, а по качеству ничуть не
хуже, поэтому именно парафиновые свечи сегодня освещают наши дома, когда отключают
электричество. 
| Парафиновая
свеча. |
Как
горит свеча? Ведь если зажечь нитку без парафина, она
сгорит очень быстро. Если же поджечь парафин без фитиля, то он и вовсе не будет
гореть, равно как и воск, он будет только плавиться. Соединяясь воедино, эти два
компонента образуют свечу, которая горит очень долго. Как такое возможно? На
самом деле в свече горят как фитиль, так и парафин (воск), а вернее его пары,
конденсирующиеся на кончике нити. Парафин является прекрасным горючим, как и
все углеводороды, но чтобы его зажечь, нужны очень высокие температуры, в
противном случае он будет только плавиться. В свече необходимость нагревания отпадает,
ибо горящий фитиль испаряет парафин, т.е. расщепляет его до молекул и его пары
начинают поддерживать горение. Согласитесь, для того, чтобы поджечь щепку,
нужно потратить меньшее количество теплоты, нежели для поджигания целого
деревянного бруска. Так же и с парафином: чтобы загорелась одна молекула
испаренного парафина, достаточно тепла, которая излучает свеча, однако чтобы
привести в горение целый кусок парафина, этого тепла недостаточно, его нужно
нагреть до очень высоких температур.
| 
