Чудом природы можно назвать растение баньян из Индии. Баньян относится к семейству тутовых, к которому причисляют многие полезные деревья, в том числе шелковицу (или тутовое дерево) и инжир (или смоковницу), так называемую винную ягоду. Баньян называют также бенгальским фикусом, что сразу напоминает о его ближайшем родиче - комнатном фикусе, который так часто красуется в наших квартирах, привлекая взор своими толстыми крупными кожистыми листьями.
Какова
же жизнь бенгальского фикуса, или баньяна, в природе? Липкое
семя баньяна попадает в трещину коры одного из тропических деревьев. Его может
принести сюда случайно птица. Растение начинает свое развитие как эпифит,
оплетая своей кроной крону хозяина. Эпифит - растение, живущее на других
растениях, но, в отличие от растений-паразитов, использующее их лишь как места
поселения (примером могут быть многие лишайники, мхи). В это время баньян
пускает вниз множество корней, которые быстро достигают почвы и там ветвятся. И
тут приходит гибель дереву-хозяину, приютившему баньян. Тяжи-корни баньяна
очень быстро утолщаются и через десяток лет превращаются в столбы толщиной 10 -
20 см. А в это время крона разрастается дальше по горизонтали и пускает новую
"армию" корней вниз. Так из одного семени вырастает растение с
большими разветвлениями и множеством корней-стволов. Такое гигантское дерево
напоминает рощу.
В ботаническом саду Калькутты баньян возрастом 200 лет
образовал крону диаметром 150 м, а корни-столбы достигли в окружности 7 - 8 м и
более!
Известный ученый-ботаник и путешественник М. С. Дунин в
своей увлекательной книге "По Афганистану, Пакистану, Индии" так
описывает встречу с баньяном: «Оказавшись
под одним из таких баньянов в Бенгалии, я долго ходил в его тени, как в густой
роще. Обходя это дерево-рощу, я насчитал у него 88 стволов. Но то были не все,
а только часть стволов этого удивительного баньяна, конечно, отнюдь не
единственного в Индии. Это дерево давало тень, площадь которой превышала
гектар. Центральный ствол дерева отмер в результате заражения его грибом. Но
все вторичные, третичные, четвертичные и иные стволы были свежи и крепки и
продолжали расти; по свидетельству местных жителей, это дерево было еще очень
молодо. Ему не было даже и трехсот лет».
Не редки баньяны еще
больших размеров. Самый большой из всех баньянов - это дерево-богатырь среди
богатырей, имевшее, в том числе 1300 крупных. Его могучий центральный ствол
достигал в поперечнике 10 м. Под шатром такого дерева, считавшегося в Индии
священным, отдыхали отряды по шесть тысяч человек одновременно. Этому баньяну,
безусловно, было более 500 лет. Все время обновляясь, этот баньян мог
существовать неопределенно долго, пока какое-либо
стихийное бедствие не уничтожило бы всю систему дерева-леса.Баньян (это одно дерево).
Как видим, можно ошибиться, определяя возраст баньяна.
У него со временем происходит обновление: старый стебель, часть кроны и корень
разрушаются, а вырастают и развиваются новые, более молодые. Поэтому очень
часто возраст таких гигантов растительного мира преувеличивают.
